En entornos industriales donde hay riesgo de atmósferas explosivas, como refinerías y plantas químicas, la iluminación debe cumplir con estrictos estándares de seguridad para prevenir accidentes. Dos tecnologías destacadas en estas zonas son la iluminación explosion proof y la iluminación intrínsecamente segura. Aunque ambas buscan proteger contra explosiones, su funcionamiento y aplicaciones varían según el tipo de riesgo y clasificación del área. Aquí te contamos en qué consiste cada una, sus diferencias clave y cómo seleccionar la solución más adecuada para tu proyecto industrial.

¿Qué es la iluminación explosion proof y la intrínsecamente segura?

La iluminación explosion proof, también conocida como protección tipo Ex d, utiliza luminarias con carcasas robustas que contienen cualquier chispa o explosión interna, evitando que se propague al ambiente exterior. Este diseño es ideal para zonas clasificadas como 1 o 2 para gases, y 21 o 22 para polvo, donde la atmósfera explosiva puede estar presente de forma intermitente o frecuente.

En contraste, la iluminación intrínsecamente segura, identificada como Ex i, limita la energía eléctrica dentro del equipo para que, incluso frente a fallas, no se genere una chispa capaz de encender el ambiente. Este sistema es perfecto para zonas con presencia continua o muy probable de atmósferas explosivas, como la Zona 0 para gases o 20 para polvo, donde la seguridad eléctrica es esencial.

Principios de diseño y funcionamiento

La tecnología explosion proof actúa como una barrera física. Sus carcasas selladas y resistentes contienen cualquier llama o chispa generada en su interior, garantizando que no haya propagación al exterior. Estas luminarias están fabricadas con materiales duraderos y sometidas a pruebas según normas internacionales como EN/IEC 60079-1. Debido a su construcción, suelen ser más pesadas y requieren mantenimiento periódico para asegurar la integridad de sellos y fijaciones.

Por su parte, la iluminación intrínsecamente segura limita la energía desde el origen. Se diseña para que el voltaje y la corriente sean tan bajos que no puedan causar ignición, incluso ante fallas eléctricas. Esta categoría cumple con normativas como IEC 60079-11, permitiendo luminarias más compactas y ligeras, aunque con ciertas restricciones en potencia y condiciones ambientales.

Zonas de riesgo y clasificación para iluminación industrial

Las zonas se definen según la probabilidad y duración de atmósferas explosivas. Para gases, la Zona 0 indica presencia continua, Zona 1 presencia probable durante operaciones normales y Zona 2 presencia poco probable. En caso de polvo combustible, las zonas equivalentes son 20, 21 y 22.

La elección entre iluminación explosion proof o intrínsecamente segura depende directamente de esta clasificación. Generalmente, Ex d se aplica en zonas 1 y 2, mientras que Ex i es la opción preferida para zonas 0 y 20, donde la atmósfera peligrosa es constante o altamente probable.

Ventajas y desventajas de cada sistema de iluminación

• Iluminación explosion proof (Ex d): Ofrece alta robustez mecánica y es adecuada para ambientes con gases y polvos. Resiste bien condiciones adversas como humedad y vibraciones. Sin embargo, su mayor tamaño y peso pueden complicar la instalación y el mantenimiento, además de representar un costo elevado.
• Iluminación intrínsecamente segura (Ex i): Destaca por su diseño compacto y facilidad de instalación, ideal para limitar energía y evitar igniciones. Pero las restricciones en tensión y corriente pueden limitar su potencia lumínica y hacerla menos adecuada en ambientes con polvo abrasivo o temperaturas extremas sin protecciones adicionales.

Normativas y certificaciones indispensables

Ambos tipos de iluminación deben cumplir con la serie IEC/EN 60079, que establece los requisitos para equipos eléctricos en atmósferas explosivas. La iluminación explosion proof se certifica según EN/IEC 60079-1, mientras que la iluminación intrínsecamente segura sigue IEC 60079-11. Además, los esquemas internacionales IECEx y ATEX aseguran la homologación y seguridad en distintos mercados, mostrando indicadores claros sobre el tipo de protección y zonas permitidas.

Consideraciones prácticas para elegir la iluminación adecuada

Al decidir entre iluminación explosion proof e intrínsecamente segura, es clave evaluar la clasificación de la zona, la probabilidad y duración de la atmósfera explosiva, y las condiciones ambientales como temperatura, humedad y presencia de polvo. También es vital considerar el mantenimiento: las luminarias Ex d requieren revisiones periódicas de sellos y carcasa, mientras que las Ex i demandan un control riguroso de los límites energéticos para garantizar la seguridad.

Aplicaciones industriales típicas de cada tecnología

Las luminarias explosion proof son habituales en refinerías, plataformas petrolíferas y almacenes con polvo combustible, donde el riesgo existe pero no es permanente. En cambio, la iluminación intrínsecamente segura se utiliza en zonas con presencia continua de gases o polvos inflamables, especialmente cuando se requiere un diseño compacto y altos niveles de seguridad eléctrica.

Conclusión: ¿cuál sistema de iluminación elegir?

No hay una solución única para todas las situaciones industriales. La elección entre iluminación explosion proof (Ex d) y luz intrínsecamente segura (Ex i) depende del tipo de atmósfera explosiva, la zona específica, las condiciones ambientales y las necesidades de instalación y mantenimiento. Mientras Ex d protege con una barrera física en zonas con atmósferas intermitentes, Ex i limita la energía para evitar igniciones en zonas con presencia continua de riesgo.

En muchos casos, la mejor práctica industrial combina ambas tecnologías para brindar una protección integral, siempre apoyada en certificaciones internacionales y cumplimiento normativo.